其實，這份罪己詔的全稱應該叫輪台罪己詔，輪台曾是西域的一個國家，有大臣提議在這裡設立軍屯，遭到了很多人的反對。漢武帝意味到經過這麼多年的征戰，國力已經嚴重透支，應該讓百姓歇息一下了。
漢朝很早便在西域設立了軍屯，由邊防軍自行耕種，不再需要從中原千里迢迢運糧到西域，大大減輕了朝廷的負擔。這些軍屯的規模不一，從幾百到幾千，漢軍將士原本就是農民，且戰且耕毫無壓力。
從此以後，屯田戍邊便成為中國鞏固邊疆最有效的手段，地廣人稀、遠離中原的西域尤其適合屯田，因而一直沿用到清朝。阿古柏之亂時，堅持在新疆抗敵的民團，如徐學功等人大部分都是負責屯田的邊防軍及後人。
左宗棠平定阿古柏之亂收復新疆後，他帶來的3萬多湖湘子弟大都留在了新疆，成為新一代的屯墾軍人。在國勢衰微、群狼環伺的清末，新疆能始終不被外敵侵占，屯墾軍人起到很大的作用。
1949年10月，新疆和平解放，回到了人民的懷抱。與漢朝時的西域相比，兩千後的新疆並沒有太大的改變，地廣人稀沙漠戈壁占據了大部分土地，各族人民生活在河流兩岸和綠洲地區，農業和工業水平非常低下。
新疆與內地的聯繫僅有幾條公路，難以支撐數十萬軍隊的補給，如果向新疆人民徵收糧食，必然會加劇當地的貧困。最好的辦法只能是向祖先們學習，讓軍隊就地屯田，自行解決供給問題。
於是，從1952年開始，中央下令將第22兵團、第2、5、6軍轉為農業建設部隊，並成立新疆生產建設兵團。高峰時，兵團下轄12個農業建設師和1個工程建設師，農林牧副漁全面發展。
除了新疆外，內蒙古、黑龍江、雲南、廣西等邊疆省份先後設立生產建設兵團，一些內地省份如江蘇、安徽也有，總兵力達到12個兵團、670萬人。
這些生產建設兵團向中國最後、最艱苦的荒地進軍，北大荒就是被他們征服的，當年是白茫茫的灘涂和沼澤，如今已經成為中國最優質商品糧的生產基地。我國14億人口仍然能夠實現糧食自給，生產建設兵團功不可沒。
70年代後，包括新疆在內的各生產建設兵團陸續取消。1981年新疆建設兵團得以恢復，並開始實行家庭聯產承包制，走向現代農業。最先進的農業技術往往首先在兵團試用，成熟後再向全疆推廣，新疆的優質棉花也是由兵團試種成功，然後才成為新疆的拳頭產品。
除了農業外，兵團大力發展基建、紡織等現代工業，到1998年，兵團的工業產值占全新疆的將近20%。兵團職工的人均工業產值和農業產值都在新疆排名靠前。
目前，兵團已開闢9.3多公頃耕地、12萬公頃人造林，建有105座水庫和5萬多公里水渠。總人口達到200多萬，擁有自己的廣播、電視、報紙等媒體。如果你留意一下家中的電視節目，會發現有一個兵團衛視，這就是新疆生產建設兵團自辦的電視頻道。
新疆生產建設兵團在行政級別上直屬於中央，經過數十年創業，已經發展成為一個綜合性的小型社會，工、農、商、教育、媒體、交通建設皆有所長，具有很強的獨立運營能力，是穩定新疆經濟和治安的重要力量。
雖然名為生產建設兵團，但戍邊才是他們最重要的職能之一。從漢朝開始，屯墾將士便是保衛邊疆、抵抗侵略的主要軍事力量，兩千年來沒有改變過。
漢軍在西域的屯墾規模不算大，往往只有幾百人，但憑著精良的武器、出色的的軍事技能，經常能打敗優勢敵人的進攻。可以說，只要有漢軍屯墾部隊在，西域諸國便不敢輕易反叛。
老一輩的新疆生產建設兵團原本就是解放軍，拿槍能打仗、拿起鋤頭能種地，兵民一體。現在的兵團職工有很多都是他們的後代，也有新吸收的地方青年和志願大學生。
除了每年向駐疆部隊提供優質兵源外，兵團本身就是一支預備役力量，擁有完整的動員和訓練體系，隨時可以執行反暴平叛和邊防保衛任務，他們是駐疆部隊最有力的補充，是中國邊塞一道難以攻破的鋼鐵屏障。
中國人民的保障之一，新疆建設兵團。
