中國人畫油畫，已逾兩百年。真正將油畫作為一種基本視覺表達的語言，卻是上個世紀之初現代意義上的藝術學院創立之後的事。當時一批優秀的藝術青年負笈留洋，接受了較系統的油畫繪畫的訓練。
潘鴻海熱愛江南，他用手中的畫筆描繪江南。油畫出自西方，歐洲的油畫藝術有著適合表現其本土語言和歷史傳統的積澱，單純地拿來主義，以西洋油畫的語言來述說東方，會顯得生硬和滑稽。所以，用油畫解讀中國江南，必然有所突破，有所創新。目前大概只有兩位藝術家獲得了成功，陳逸飛和潘鴻海。在審美意識當中，陳逸飛表現的多為大家閨秀，而潘鴻海則著眼於小家碧玉，似乎同我們的生活更貼近一些，也就愈加親切。
潘鴻海，中國二十世紀中葉浪漫寫實藝術家代表人物之一。1942年生於上海。1962年畢業於浙江美術學院附中，1967年畢業於浙江美術學院油畫系（現為中國美術學院）。歷任浙江人民美術出版社美術記者、美術編輯、編輯部主任、副總編，《富春江畫報》負責人、浙江畫院院長。現為浙江文史館館員、浙江畫院名譽院長，獲國務院突出貢獻專家稱號。
「畫痴」，這是很多人對潘鴻海的印象。畫中國的油畫是多年來潘鴻海在追求的目標，他一直在默默耕耘著，「我要畫中國的油畫，如何做中國的油畫家，特別是江南的油畫家，也是我直到今天為止始終在追求的夢，我一直完善、在思考。」潘鴻海說。
陪伴潘鴻海寫生的，常常有幾位模特兒，有的後來觸了「電」，成為一代影視名星。仔細欣賞潘鴻海的人物作品，多少可以讀出一些蛛絲馬跡。