基辛格曾於1969年到1974年擔任理察·尼克森政府國家安全助理，於1973年到1977年擔任美國國務卿。1977年美國第38任總統傑拉爾德·福特授予基辛格「總統自由勳章」，並稱讚他是「美國歷史上最偉大的國務卿」
1973年1月，基辛格在巴黎完成了結束越南戰爭的談判，並因此與越南人黎德壽一同獲得1973年的諾貝爾和平獎。
1971年，他作為尼克森總統特使秘密訪華，代表美方承諾美國將不支持「台獨」，並逐步減少在台軍事力量。
毛主席、周總理接見基辛格這為1972年尼克森訪華和中美關係正常化奠定了基礎。退出公職後，基辛格仍一直關心著中美關係。一生中，他訪華百餘次，得到歷任中國最高領導人的接見。