清初時期，開國諸王的爵位在承襲時，基本上都是不降等的，比如禮親王代善的子孫，承襲的都是和碩親王爵。無非就是名號發生了變化，由原先的禮親王變為簡親王、巽親王、康親王，等等。
也就是說，開國諸王死後，他們的子孫實際上已經享受到了世襲罔替之制。只是當時在體制方面，並沒有鐵帽子王的說法。
乾隆四十三年，乾隆皇帝為睿親王多爾袞平反後，將開國諸王的爵位正式定為世襲罔替，所以從此以後，才開始有了鐵帽子王的稱呼。
開國諸王中，共有八個鐵帽子王，依次是禮親王、睿親王、鄭親王、肅親王、豫親王、莊親王、順承郡王、克勤郡王。
雍正時期，和碩怡親王允祥死後，雍正皇帝念及皇弟之功績，賜予極大的恩榮，不過終雍正一朝，允祥並沒有獲得鐵帽子王這一榮譽，只是說「可世襲罔替」
乾隆即位後，正式將怡親王的爵位定為世襲罔替，故而怡親王成為大清入關後第九個鐵帽子王，且是第一個恩封的鐵帽子王。
乾隆以後至咸豐朝的近百年時間中，再也沒有出現過恩封鐵帽子王，到了同光時期，才陸續出現了恭親王、醇親王、慶親王三個恩封鐵帽子王，如此有清一代就有12個鐵帽子王。
那麼，功封鐵帽子王和恩封鐵帽子王的差別到底在哪裡呢？大致有以下幾個方面的不同：
其一、含金量不同。
開國諸王的爵位都是以戰功獲得的，他們是愛新覺羅氏家族創業的道路上不可或缺的組成部分。
縱觀關外以及清初的諸多戰役中，諸王基本上都是獨當一面的統兵大將，沒有他們在戰場上廝殺，大清就不可能入關鼎定中原。
誇張一點說，大清的江山是他們打下來的，他們當中有很多人都有資格做皇帝，像代善、多爾袞等王，巔峰時期他們的權力都無限接近皇帝。
只是皇帝貴為九五之尊，一個國家只能有一個皇帝。所以在位的皇帝既要依賴他們，也必須給予他們最高的待遇。換句話說，親王、郡王皇帝是給也得給，不給也得給，而且還得讓他們的子孫享受世襲罔替的至高待遇。
恩封的鐵帽子王就不同了，他們本身就不是憑藉軍功晉級的，這也意味著他們在大清社稷方面不占有話語權。
恩封的本質還是出於皇帝的個人喜好和兄弟感情，與功封必須給的情況不同，恩封全憑皇帝意願，想給就給不想給就不給。
反映在朝班位次上，功封鐵帽子王的站班都在恩封鐵帽子王之前（按例禮親王排第一），當然這裡說的是爵位同等的情況下。如果是鐵帽子郡王的話，那麼就要排在親王之後。
其二、政治地位不同。
開國諸王，確切地說是開國親王，他們都是八旗旗主王爺，清初時期都是各領一旗，權勢很大。
比如禮親王領正紅旗、睿親王領正白旗、豫親王領鑲白旗、鄭親王領鑲藍旗（不同時期所領之旗有變化），等等。
清初時期，八旗旗主不但享有參政議政之權，而且對旗下軍民享有生殺予奪之權，就連皇帝也難以干涉旗內事務。
八旗旗主早在天命時期就已基本成型，其後的天聰、崇德年間雖有調整，但沒有從本質上限制他們的特權。
康熙皇帝執政期間，八旗旗主的權勢受到了極大的削弱，康熙帝將諸皇子分封與下五旗，當是被分封到下五旗的皇子們不是旗主，他們只是分到數量不等的牛錄，官方的說法稱他們為「八旗領主」
通俗地理解就是，下五旗原先只設一個總經理，康熙之後撥出一部分牛錄，讓皇子們成為各部的經理，以達到分權的目的。
八旗之中旗主王爺的影響是根深蒂固的，儘管康熙、雍正兩代帝王儘量稀釋旗主王爺的實權，但終清一代，旗下之人仍對旗主王爺敬畏三分。
其三、經濟待遇不同。
關外時期，諸王就已經分到了數量極廣的莊園、土地。入關之後，諸王在統一中原的過程中，憑其軍功獲得大量的賞賜，其領有的莊園、土地成倍數增長，他們在關外、關內以及京師附近的田產，動輒幾萬畝。
就拿睿親王家族來說，其莊園田產跨越數省，占地三十多萬畝。靠著這些財產，睿親王的子孫一直到宣統年間，依然過著奢華糜爛的生活。
相比較而言，恩封鐵帽子王由於所出的時代不同，從康熙諸皇子分封開始，因關外、關內的土地所剩不多，加上宗室繁衍的緣故，一般皇子所分到的莊園田產，為數僅有幾千畝，不及開國諸王的零頭。
就拿怡親王家族來說，田產一項只有區區一萬多畝，不及睿親王家族的三十分之一。實際上，恩封鐵帽子王，除了享受世襲罔替的政治待遇外，在經濟上基本上和普通的親王沒有本質上的區別。