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「對食」始於漢代，其時是指宮女之間「相對而食」，用來指女同性愛人；發展至明代，「對食」發展到高峰，其內涵也發生了變化，專指太監和宮女之間的相互結合，像夫妻一樣兩兩搭夥過日子。「對食」只是一種形式，其實質是兩個人從此保持了一種十分親密的關係。宮女和太監「在一起」，一是為了排遣寂寞，二是為了本身的情感需求，對這種現象，今人當有一種「理解之同情」
1:宮女和太監這樣做「夫妻」
在查找資料的過程中，發現明朝沈德符在《萬曆野獲編》中有專文論述「對食」的起源及其在明代的發展狀況。關於「對食」的起源，沈德符寫道：
宮女配合，起於漢之對食，猶今之菜戶也。武帝時陳皇后寵衰，使女巫著男子衣冠幘帶，與後寢居，而相愛若夫婦。
這一段話信息量不小。它明確指出「對食」起於漢代，是宮女之間相對而食，發展到明代，被稱為「菜戶」。沈德符還舉了一個例子，武帝的皇后陳嬌因逐漸失寵，於是讓女巫作男子裝扮，同床而眠，相愛若夫婦。俗話說上行下效，宮廷之內無成年男子，漢代宮女之間在特定環境下，發生同性「對食」行為。
沈德符生活在明朝萬曆到崇禎年間，據他回憶，明太祖朱元璋年代是嚴禁「對食」行為的，「太祖馭內官極嚴，凡椓人娶妻者，有剝皮之刑」，而到明英宗朱祁鎮年間，「對食」現象泛濫，到萬曆之後，「對食」成了一種普遍現象，「至於配耦宮人，則無人不然。」
需要指出的是，明代的「對食」特指太監與宮女之間的結合。為何稱「對食」？因為宮中的太監沒有食堂管飯，全都是自己在房中做飯，而在班中當值時專門要找宮女熱飯，飯熱後，兩個人要相對而食，因而這樣的兩個人稱為「對食」。而與宮女結合的太監被稱為「菜戶」，「菜戶」成為宮女對象的代名詞。「對食」只是一種形式，其實質是兩個人從此保持了一種十分親密的關係。「菜戶」會替宮女採辦衣食、首飾及日用雜物，宮女操持太監的內務，如妻子對待丈夫那樣，充滿溫情。
他們是如何做夫妻的呢？「對食」以後，兩個人一般要山盟海誓，沈德符寫道，他們「唱隨往還，如外人夫婦無異。其講婚媾者，訂定之後，星前月下，彼此誓盟，更無別遇」，太監和宮女因為情感需要走在了一起，甚至夫唱婦隨，與尋常夫婦無異，有的甚至還要和正常人一樣，舉行類似婚禮的儀式。明朝中後期，太監和宮女的結合已經成為一種公開的行為。連皇帝為了表示對太監的關心，有時使用的關愛方式，竟然是問一句，「你是誰的菜戶？」
沒有「菜戶」的宮女甚至會受到鄙視：
凡宮人市一監蔬，博一線帛，無不藉手。苟久而無匹，則女伴俱姍笑之，以為棄物。（《萬曆野獲編》）。
這說明到了明朝中後期，宮裡沒有「對食」對象的「剩女」反而成為了異類，竟會被姍笑，被嘲笑為「棄物」
總結一下，「菜戶」主辦宮女的外勤，宮女操持太監的內務，兩者是互利的，他們在一起叫作「對食」，其關係一般比較穩固，所以被叫作「對兒」
「對食」現象在明代發展到了頂峰，在清朝則是嚴厲禁止的，雖禁而不絕，但成為個別現象了。清代的權監雖然有娶妻現象，但娶的並非宮女，這就不屬於「對食」的範疇了。
2.對「對食」現象當有「理解之同情」
人都渴望被關愛，希望得到感情上的撫慰，這種需求古今並無不同。我們討論歷史上的「對食」現象，要正視其產生的土壤，給予「理解之同情」。我認為，「對食」是畸形的宮廷生態的產物，正如沈德符所言，「皆宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，出此下策耳。」
宮女和太監「在一起」，一是為了排遣寂寞，二是為了本身的情感需求。「對食」是下策，但他們的愛情有時也很堅定，「或一人先亡，亦有終身不肯再配。」沈德符還以親身所見，講述了太監懷念去世的宮女的情景，他在京城外一間寺廟讀書時，注意到寺廟中有一間平時從來不會打開的房子，他感到好奇，有一天他跟隨方丈進入這間屋子，才發現裡面放滿了去世的宮女的牌位。他還見到，不時就有太監專程前來祭奠宮女，「擗踴號慟，情逾伉儷」
如得其情，哀矜勿喜。太監和宮女，作為宮廷里的「服務人員」，抬頭不見低頭見，日久自會生情，對於他們「在一起」過活，我會給予理解之同情。
1:宮女和太監這樣做「夫妻」
在查找資料的過程中，發現明朝沈德符在《萬曆野獲編》中有專文論述「對食」的起源及其在明代的發展狀況。關於「對食」的起源，沈德符寫道：
宮女配合，起於漢之對食，猶今之菜戶也。武帝時陳皇后寵衰，使女巫著男子衣冠幘帶，與後寢居，而相愛若夫婦。
這一段話信息量不小。它明確指出「對食」起於漢代，是宮女之間相對而食，發展到明代，被稱為「菜戶」。沈德符還舉了一個例子，武帝的皇后陳嬌因逐漸失寵，於是讓女巫作男子裝扮，同床而眠，相愛若夫婦。俗話說上行下效，宮廷之內無成年男子，漢代宮女之間在特定環境下，發生同性「對食」行為。
沈德符生活在明朝萬曆到崇禎年間，據他回憶，明太祖朱元璋年代是嚴禁「對食」行為的，「太祖馭內官極嚴，凡椓人娶妻者，有剝皮之刑」，而到明英宗朱祁鎮年間，「對食」現象泛濫，到萬曆之後，「對食」成了一種普遍現象，「至於配耦宮人，則無人不然。」
需要指出的是，明代的「對食」特指太監與宮女之間的結合。為何稱「對食」？因為宮中的太監沒有食堂管飯，全都是自己在房中做飯，而在班中當值時專門要找宮女熱飯，飯熱後，兩個人要相對而食，因而這樣的兩個人稱為「對食」。而與宮女結合的太監被稱為「菜戶」，「菜戶」成為宮女對象的代名詞。「對食」只是一種形式，其實質是兩個人從此保持了一種十分親密的關係。「菜戶」會替宮女採辦衣食、首飾及日用雜物，宮女操持太監的內務，如妻子對待丈夫那樣，充滿溫情。
他們是如何做夫妻的呢？「對食」以後，兩個人一般要山盟海誓，沈德符寫道，他們「唱隨往還，如外人夫婦無異。其講婚媾者，訂定之後，星前月下，彼此誓盟，更無別遇」，太監和宮女因為情感需要走在了一起，甚至夫唱婦隨，與尋常夫婦無異，有的甚至還要和正常人一樣，舉行類似婚禮的儀式。明朝中後期，太監和宮女的結合已經成為一種公開的行為。連皇帝為了表示對太監的關心，有時使用的關愛方式，竟然是問一句，「你是誰的菜戶？」
沒有「菜戶」的宮女甚至會受到鄙視：
凡宮人市一監蔬，博一線帛，無不藉手。苟久而無匹，則女伴俱姍笑之，以為棄物。（《萬曆野獲編》）。
這說明到了明朝中後期，宮裡沒有「對食」對象的「剩女」反而成為了異類，竟會被姍笑，被嘲笑為「棄物」
總結一下，「菜戶」主辦宮女的外勤，宮女操持太監的內務，兩者是互利的，他們在一起叫作「對食」，其關係一般比較穩固，所以被叫作「對兒」
「對食」現象在明代發展到了頂峰，在清朝則是嚴厲禁止的，雖禁而不絕，但成為個別現象了。清代的權監雖然有娶妻現象，但娶的並非宮女，這就不屬於「對食」的範疇了。
2.對「對食」現象當有「理解之同情」
人都渴望被關愛，希望得到感情上的撫慰，這種需求古今並無不同。我們討論歷史上的「對食」現象，要正視其產生的土壤，給予「理解之同情」。我認為，「對食」是畸形的宮廷生態的產物，正如沈德符所言，「皆宮掖之中，怨曠無聊，解饞止渴，出此下策耳。」
宮女和太監「在一起」，一是為了排遣寂寞，二是為了本身的情感需求。「對食」是下策，但他們的愛情有時也很堅定，「或一人先亡，亦有終身不肯再配。」沈德符還以親身所見，講述了太監懷念去世的宮女的情景，他在京城外一間寺廟讀書時，注意到寺廟中有一間平時從來不會打開的房子，他感到好奇，有一天他跟隨方丈進入這間屋子，才發現裡面放滿了去世的宮女的牌位。他還見到，不時就有太監專程前來祭奠宮女，「擗踴號慟，情逾伉儷」
如得其情，哀矜勿喜。太監和宮女，作為宮廷里的「服務人員」，抬頭不見低頭見，日久自會生情，對於他們「在一起」過活，我會給予理解之同情。