古代為什麼秋後問斬

這與古人的自然神權觀念有關。春夏萬物生長，而秋冬樹木凋零，象徵肅殺。人的行為包括政治活動都要順應天時。皇帝是天子，更要按天時行事，處決犯人也是如此。秋後問斬說的是秋分以後，秋分後白天越來越短，夜晚越來越多長，在古代天文不發達的時候，這樣的節氣變化，自然是重要的時令。古時候，因為科學的不完善，人們的一切都必須符合天意，設官立制不僅要與天意相結合，赦免也不能與天意相違背。
春夏是萬物，滋潤生長的季節，秋冬是肅殺的季節，古人認為這是宇宙的秩序和法則，所以，人們必須遵循其規定，違背者將受到非常重的處罰，因此，沒有誰願意為此以身涉險。天人感應，順天而行，應該是古人總結的極高的智慧，順天而行我們現在更多的解釋為敬畏天地，順應規律。
漢儒董仲舒《春秋繁露》認為，「王者配天，謂其道。天有四時，王有四政，四政若四時，通類也。天人所同有也。慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬。」慶、賞、罰、刑為帝王的四種執政行為，要與四季變化相適應。董仲舒認為，春夏應該行賞，秋冬才可行刑，此即後來所說的「秋後問斬」
古人認為砍頭是一件陰氣很重的事情，所以必須選在中午進行，好讓陰陽相剋，起到緩衝的作用，西漢時期行刑的時間在農曆九、十、十一、十二月，到了唐代，死刑執行的時間定在十、十一和十二月。