不過，數據告訴我們，在很多年份，小寒竟是比大寒冷的。宋英傑在《二十四節氣志》里列出幾組數據：
問：極端最低氣溫紀錄更容易發生在哪個節氣？
答：第一名：小寒，37%；第二名：冬至，23%；第三名：大寒，22%；第四名：立春，13%。
而從1951年到2015年，65年來全國平均氣溫數據也顯示：
有42%的年份，小寒時節更冷；有24%的年份，大寒時節更冷；有34%的年份，大寒、小寒之間是「沒大沒小」的基本持平。
看來，與「大雪」並不代表降雪量比「小雪」大類似，「大寒」也未必比「小寒」寒——「小、大」在這樣的節氣命名上更多表現出一種思維的慣性和人的主觀感受，而非科學的數據驗證。當然，小寒大寒比冷，也要看南北地域。
但從造字來看，「寒」的字象卻充分說明了古人觀察外物進行總結抽象的智慧。
克鼎（周晚期）金文。
「寒」是一個會意字。如何用有形的字來表示人對寒冷的主觀感受？在生產力低下、物質並不發達的遠古社會，人們每到冬季寒冷季節，就將房屋門窗塗泥塞縫，以此抵禦寒風的侵襲。《詩經·豳風·七月》講：「穹窒熏鼠，塞向墐戶。嗟我婦子，曰為改歲，入此室處。」正是隆冬時節勞動人民貓冬的生活寫照。現代社會人們禦寒有棉衣、羽絨服、絲棉被，但古代貧苦民眾卻遠沒有那麼多用以禦寒的物資，尤其是在棉花沒有傳入我國之前，用不起絲綢的人們只好在冬服、被衾里填「絮」做「胎」，比如蘆花、楊柳絮、敝綿（真絲下腳料）、茅草等等。這樣的「絮」當然質量很差，所謂「敗絮其中」
「寒」字的字象正反映出這樣的社會現實。「寒」的金文外面是「宀」( mián)，即房屋，屋裡有「人」，人藏在「茅草」之中避寒，看上去就很冷的樣子。而且不單如此，「寒」字下還特意加了由兩橫構成的「冰」字（
），重點說明這是「結冰」的時節，可以對比下「冬」字。寒冷是自然天氣，對人而言更是一種體感。在科學遠不發達的日子裡，古人通過觀象測時定季節、授農時，在寒冬臘月數著日子盼著太陽北歸、陽氣復甦。當寒冷到極致的時候，不正是物極必反的時候。
身體的感覺和心理思維相關聯，所以，從小寒到大寒的命名，與其說是一種主觀感受的錯覺，更不如說是一種對寒冷結束的期盼。正像2023年的元旦，很多人都在期盼：過了這個冬天，就是春暖花開。