失眠，在中醫里，屬於「不寐」的疾病範疇，多因臟腑相剋、飲食不節、久病體虛所致。
營衛失調，可導致失眠或不寐
營衛失調導致不寐的說法，最早可見於《靈樞經》中的記載：「壯者之氣血盛，其肌肉滑，氣道通，營衛之行，不失其常，故晝精而夜瞑」
後來這個說法，又被隋代醫家巢元方所繼承和發揮，他在《諸病源候論》中說到：「陰氣虛,衛氣獨行於陽,不入於陰,故不得眠」
巢元方的認知，是對《靈樞經》里的理論的發展。
現在中醫界部分人士認為，老年人氣血虛弱、真元虧衰等病因終可導致營衛運行失常，進而可致不寐。
現在的中醫也多單從「衛氣」來論述失眠這個疾病。衛氣晝行太陽、少陽、陽明三陽經，夜而行於三陰經而入腎、心、肺、肝、脾五臟，人始寐。不寐是衛氣入陰不利，留滯陽分，以致陰陽不相交接的結果。
而衛氣為水谷之氣，本由胃而生成。「胃不和則臥不安」的理論與此相互驗證，佐證了衛氣在不寐發病中的核心地位。
陰陽失交，可導致失眠
陰陽失交，導致不寐，最早的記載也見於《靈樞經》：「陽氣盡，陰氣盛，則目瞑；陰氣盡，而陽氣盛，則寤矣。」
提示「陰陽失交」是失眠發生的主要原因之一。
明代中醫學家張景岳在《景岳全書》里也論述到：「真陰精血不足，陰陽不交，而神有不安其室耳」的理論，認為陰虛不能斂陽，使陽氣不得入於陰分，陰陽失和，陽浮越於外，導致失眠。
五臟藏神，也可導致失眠
這個認知，在《靈樞經》也可見到：「人有臥而有所不安者，髒有所傷，及精有所乏，倚則不安。」
說明失眠不僅與心神有關，肝、脾、肺、腎的失調皆可致不寐，且五臟亦涵養五神，神機不安亦可生失眠。
五臟藏神的病機，中醫還分為肝魂學說、心神學說、脾意學說、肺魄學說、腎志學說，就不一一解讀了。
感染它邪，也可導致失眠
中醫認為他邪也可大致失眠——。
火邪學說：心為君火，同時肝腎寄相火，相火妄動，上擾君火，二火相煽而致不寐。
痰瘀學說：基於古代中醫「久病必瘀」、「百病兼痰」之說，現代中醫多從「痰瘀」病理因素著手論治不寐。
情志失調，可導致失眠
中醫認為，情志失調，也是導致不寐的重要原因之一。
現代人由於學習、生活的壓力，易出現情緒焦躁、浮動不安、驚恐不定的異常情緒，又不能及時宣洩，是造成不寐的主要誘因。
惱怒、喜極、思慮、悲憂、驚恐等5種因素過於激烈或持續時間長久，就會導致情緒失調，從而引起陰陽失調、氣血不和、臟腑功能失常，從而導致不寐。
上述說到的諸多中醫對於失眠病機的認知中，五臟藏神是貫穿其他病機的核心，其他為基礎，但以氣血為物質基礎。
人，是一個整體，氣血循環，生生不息，其發病也不能從單一一個因素去判斷，各個病因之間都存在內在聯繫，不能割裂開來看。