表面上看，美國戰略轟炸機編隊所配備的核彈頭數量遠遠不及洲際飛彈，但這並不代表戰略轟炸機的重要性被忽視，事實上，戰略轟炸機是核三位一體打擊力量的重要組成板塊，而且其執行任務的範疇比洲際飛彈更大，即使不用於核威懾，也可用於常規作戰，並可在和平時期負責展示實力。一直以來，美國都非常重視戰略轟炸機的發展。時至今日，美國的戰略轟炸機編隊在質量和規模上仍是首屈一指的。
早在二戰時期，美國的b-29轟炸機就曾經發揮過巨大的作用，該機型因負責投擲兩枚原子彈而一舉成名。而在b-29之後發展的b-36轟炸機，雖然沒有參與作戰行動，但是也在上世紀50年代扮演了美國核打擊力量的主力角色。
二戰結束幾十年以來，美國又發展了一系列戰略轟炸機型號，其中包括早期的b-52（h），以及後來的b-1b超音速戰略轟炸機、b-2「幽靈」隱身轟炸機。到目前為止，這三大型號的戰略轟炸機，仍然是美國戰略轟炸機編隊的主力。
「同溫層堡壘」：計劃服役接近一個世紀的老兵
美國在二戰結束之後重新規劃發展了b-52轟炸機，這種戰略轟炸機獲得「同溫層堡壘」的綽號，它們比二戰時期設計的洲際航程轟炸機b-36更加強大。b-36轟炸機的最大起飛重量達到186噸，飛行速度最大為每小時700公里。而b-52轟炸機起飛重量則可以達到220噸，飛行速度增加到每小時1000公里。在航程方面，b-52和b-36不相上下，均為16000公里左右。
美國空軍接裝的b-36轟炸機數量為384架，而b-52轟炸機在1952年首飛之後的10年時間中，陸續生產了744架，這樣的數量無疑是驚人的。b-52轟炸機從1955年開始服役，之後衍生了多個型號，現在我們看到的是b-52h，但它們也已經服役了幾十年之久。這些戰略轟炸機的存在，讓美國擁有空前強大的空基核打擊能力。
b-52轟炸機的彈藥攜帶量十分可觀，它們的機翼和彈艙能夠掛載多達20枚的agm-69a空地飛彈，如果選擇炸彈的話，攜帶量可超過30噸，其中包括常規彈藥，也包括核彈頭。為了自保，後來的b-52轟炸機也設置有m-61「火神」六管加特林機炮，但事實上，b-52轟炸機基本上不需要怎麼用到機炮，因為美國還擁有足夠強大的戰鬥機群，很少有對手能夠直接威脅到獲得戰鬥機保護的b-52轟炸機。
對於b-52這樣的型號，美國是十分器重的，一直以來，b-52轟炸機都是美國戰略轟炸機編隊的主力機型之一，它們不是b-1b那樣的超音速戰略轟炸機，也沒有b-2那樣的強大隱形能力，但是b-52轟炸機所發揮的作用是不容置疑的，它們可以發射空射巡航飛彈，戰鬥力突出，耐於改裝，皮糙肉厚，對後勤維護的要求也比較低。美軍習慣於將b-52部署在海外，執行各類不同的任務。
雖然到目前為止，b-52戰略轟炸機已經服役了半個多世紀，但是美國仍沒有打算讓這些老兵退役。通過對b-52轟炸機進行改裝升級，美國計劃讓它們一直被使用到2050年。也就是說，b-52轟炸機將是計劃服役接近一個世紀的老兵。
預計在今後，b-52轟炸機還可能會成為美國第一代高超音速武器搭載平台，這種戰略轟炸機的規模足夠大，能夠滿足改裝的要求，且作戰半徑也大，能達到7000公里以上。在完成改裝之後，高超音速武器就可以配備在飛機上，b-52轟炸機將可以繼續執行防區外打擊任務。
低空高速突防的利器：「槍騎兵」戰略轟炸機
雖然b-52「同溫層堡壘」在實戰方面展現出強大性能，但是在面對同樣強大的對手時，美軍不得不開始思考如何讓戰略轟炸機在對方龐大密集的火力網範圍之內生存下去。特別是飛彈時代的到來，令曾經無限風光的戰略轟炸機遭受了嚴峻的挑戰。最終，美軍認為需要發展一種專業的低空高速突防轟炸機，該戰略目標的擬定催生了後來的b-1b轟炸機，即羅克韋爾「槍騎兵」戰略轟炸機。
「槍騎兵」是一種超音速變後掠翼轟炸機，這種設計理念和圖-160戰略轟炸機有類似之處。和b-52「同溫層堡壘」相比，b-1b的最大飛行速度達到超音速水平，約為1.25馬赫。而且，b-1b轟炸機的發動機數量並沒有「同溫層堡壘」那麼多，b-52擁有八台普惠tf33-p-3/103型渦扇發動機，而b-1b的發動機數量為四台，採用的是通用電氣公司的f101 -ge-102加力渦扇發動機。
由於定位考慮應對相同級別的對手，因此b-1b這樣的轟炸機已經不再依靠加裝m-61「火神」六管加特林機炮之類的自衛武器來保護自己，但是它們的作戰性能依然十分突出，這些戰略轟炸機可以攜帶多達24枚熱核彈頭，並可以飛行接近12000公里的距離。超過5000公里的作戰半徑，使得b-1b轟炸機可以在防區之外起飛，並將足夠多的彈藥傾瀉在目標頭上。agm-154式聯合遠程武器等新型彈藥的出現，又進一步增強了轟炸機的防區外作戰能力。
雖然b-1b轟炸機的產量沒有b-52那麼誇張，但是其實際累計產量也達到了100架，對於一款戰略轟炸機而言，這樣的產量已經是非常可觀的了。而且，由於b-1b的火力輸出非常強悍，以至於美國空軍認為並不需要部署那麼多的b-1b轟炸機，因此b-1b的實際值勤數量並沒有那麼多。
b-1b和圖-160屬於差不多同時代的產品，如果對比單機性能的話，圖-160無疑要比b-1b更加優秀，因為圖-160的機身更大，飛行速度更高，航程也更遠。不過b-1b的火力非常強悍，而且它們的數量占據了優勢，因此仍然可以和圖-160一比高低。
隱身時代的卓越之作：諾斯洛普「幽靈」轟炸機
美國的隱形戰略轟炸機項目，其實在b-1b轟炸機還處於研發階段的時候，就已經一併啟動了。但是早期的時候，隱身戰略轟炸機的發展進行得極為隱蔽。直到後來，美國開始發布方案徵詢書。由於洛克希德當時正在研製f-117「夜鷹」攻擊機，而羅克韋爾也在負責b-1b的工作，因此兩者的聯盟被認為應當勝出。但是最後，美國卻決定把訂單交給諾斯羅普和波音的團隊。或許這是為了考慮到資源分配的平均要求，即應當儘可能讓所有供應商都有獲得訂單的機會。
當然，諾斯羅普·格魯門團隊也沒有讓美國空軍失望，他們製造出來的b-2「幽靈」轟炸機打破了傳統機型的設計思路，這是一種沒有垂尾的飛翼式結構飛機，它的表面看起來非常科幻，但事實上是為了儘可能實現隱身的效果。為了降低被發現的幾率，b-2轟炸機的表面使用了大量的特殊材料，其作用是使探測設備更難探測到其存在的信號。
作為美國戰略轟炸機編隊「三駕馬車」中的另一個主要成員，b-2轟炸機最大的特點，除了在於擁有強大的隱形能力之外，也還在於高昂的價格，以及偏少的數量。事實上，美國原來打算訂購超過100架b-2轟炸機，但是這種轟炸機的造價高得離譜，按單位重量計價的話，它比剛服役時的黃金還要貴。美國雖然有錢，但也經不起這樣的折騰，最終b-2轟炸機的產量被降低至21架，它們的單機造價也達到24億美元，成為美國最貴的戰略轟炸機。
貴自然也有貴的道理，b-2轟炸機性能也是相當出色的，除了眾所周知的隱身性能之外，這種戰略轟炸機還擁有同樣強大的打擊能力。和b-1b不同，b-2採用的是低空亞音速突防模式，這種戰略轟炸機的巡航速度約為0.9馬赫，飛機最大航程超過10000公里，有空中加油支持時，航程可達18000公里，相當於具備全球到達能力。而且，b-2的武器載荷水平也在20噸以上，這種轟炸機同樣可以攜帶常規彈藥和核彈，機上的旋轉掛架可部署最多16枚agm-129巡航飛彈。
雖然產量比較少，但是b-2轟炸機擁有出色的隱身性能，而且具備強大的遠程投送能力，其關鍵性的核威懾能力，仍然足以體現必要的戰略價值。b-2也是率先進入隱形時代的新機型，其發展成果將對今後戰略轟炸機技術的發展產生深遠的影響。
「三駕馬車」之後，美國開始發展下一代轟炸機
迄今為止，美國的戰略轟炸機編隊，仍然是世界上最有質量的轟炸機群。但是現在「三駕馬車」也不同程度出現老化，即使是最年輕的b-2轟炸機，也已經服役超過20年的時間。在這樣的情況下，美國需要開始思考下一代戰略轟炸機的發展計劃。
從長遠的角度看，美國發展一種能夠徹底替換b-52、b-1b、b-2的新型戰略轟炸機，是必然的事情，因此有消息認為，美國或許會在本世紀30年代發展一種所謂b-3戰略轟炸機。但是美國並不會輕易對外公布相關的消息，情況或許和b-2一樣，美國為了保密，會以公開的項目掩蓋隱蔽的項目。如果說b-3真的存在，那麼已經被公布的b-21計劃，或許就是一個起到掩蓋作用的新項目。
當然，如果本世紀30年代，美國真的有下一代新型戰略轟炸機入役的話，則已經提出的b-21轟炸機仍可以起到過渡性的作用。和b-2相比，b-21的體型縮小了一半，性能略有調整，但是預算造價也降低到5億多美元。美國計劃購買超過100架b-21轟炸機，這種飛機被命名為「突襲者」。2018年的時候，美國已經公布了未來b-21戰略轟炸機的駐地選址。這意味著，美國也有意認真推進這種轟炸機的研發工作。
戰略轟炸機承擔著核威懾任務，其研發工作比較保密，也是正常的事情。不過美國在這一方面的技術積澱已經有一定規模，因此美國不可能止步不前。預計在未來一段時間內，美國的戰略轟炸機技術仍然會保持相當高的水平。而且，美國還將試圖爭取在轟炸機編隊數量規模方面繼續保持優勢。