圖片來源：北京天文館。
月相變化大體上分為朔、蛾眉月、上弦月、盈凸月、望、虧凸月、下弦月、殘月等幾個階段。農曆初一時，月球運行至地球和太陽之間，月球的背面被太陽照亮，地球上的人們看不到它。這種月相稱為「朔」，也叫「新月」。在這一天，月亮與太陽幾乎同時升起，同時落下。
在朔之後，月球升起的時間越來越晚，太陽落山後不久，在西邊天空可以看到狀如眉毛的彎彎月牙，被稱為「蛾眉月」。「蛾眉月」的月面突出部分朝西，呈反c狀。
農曆初七左右，上弦月會出現在上半夜的西南方天空，從北半球上看，月亮的右半邊被照亮，呈半圓狀。
農曆十五、十六時，地球位於太陽和月亮之間，月球朝向地球的一面都會被照亮，圓圓的月亮整晚可見，這時的月相稱為「望」，又稱「滿月」。每個月都會看到滿月，不是只有在八月十五才能看到。
到了農曆二十二左右，在下半夜的東南方天空可以看到近似半圓狀的「下弦月」，從北半球上看，月亮的左半邊被照亮。
之後到了農曆月末，黎明時分可以在東方天空看到「殘月」，月面突出部分朝東，像字母「c」。月相從殘月又回到朔，再度開始新一輪的周期變化。
