隋朝確立了科舉制度，到了唐朝文官勢力開始崛起，情況就比漢朝好一點，軍閥只能在地方上搞割據，無法掌控中央政權。但是安史之亂以後，中央禁軍的權力落到了太監手裡，本來應該是家奴的太監竟然也干起了廢立皇帝的勾當。宋太祖趙匡胤考慮過來考慮過去，發現軍權交給武將不穩當，交給太監也不穩當，繞來繞去最後只好交給文官手裡。結果就是北宋南宋皇帝的位置坐得一直都比較穩當，除了亡國君主外，個個都得了善終。
但文官集團並不是省油的燈，他們掌握軍權之後，皇帝說話就不算數了。宋朝是文官士大夫們的天堂。皇帝不殺文人——不全是不想，而是很難做得到。有時候皇帝下令要殺掉誰，會被官員直接給反駁回去，說本朝傳統不能殺文官，你的命令我不執行。皇帝也只能幹瞪眼——軍權被文官集團掌握著，皇帝不敢輕易的跟文官集團直接起衝突。
宋仁宗的時候，農民起義蜂擁而起。江蘇高郵有一個地方官，叫晁仲約，得知農民起義軍從高郵路過，害怕他們來攻打高郵，就重金賄賂起義軍領袖，請他們去打別的地方。這個事兒被宋仁宗知道了，非常生氣，想要殺掉晁仲約。大多數大臣也表示贊成，但是副丞相范仲淹堅決反對，力勸仁宗免除晁仲約的死罪———對，就是那個寫出「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的范仲淹。
退朝以後，同僚們都責怪范仲淹，說：「給叛軍送錢，嫁禍於其他地方，這要是不殺，那以後郡縣還怎麼守衛？」
范仲淹說：「我朝歷來不殺大臣，這是盛德之事，怎麼能輕易的破壞呢？咱們都是同僚，還經常意見不一致，皇上就更不可能完全跟咱們一條心了對不對？咱們今天讓皇上殺掉晁仲約，萬一哪一天皇帝手一滑，把我們拉出去殺了怎麼辦？」大臣們明白了范仲淹的良苦用心，轉而支持免除死刑。仁宗皇帝沒有大臣支持，只能放棄了殺掉晁仲約的想法？
范仲淹這段話說的比較露骨，「手滑」這種詞都說出來了，道出了文官集團反對皇帝殺士大夫的本質：
不是為了實現文明與進步，而是為了維護自己這個小圈子、這個集團的利益。
