個人崇拜通常用作貶義詞，描述對單獨一個在世的領導人的崇拜。通常這個詞不表示對已經逝世的人的崇拜，或對一個沒有實權的象徵意義的領導人的尊重，後者通常發生在君主制國家。
產生個人崇拜的原因是十分複雜的。小農經濟和小生產習慣勢力，是產生個人崇拜的主要社會經濟根源。馬克思說：小生產者「他們不能代表自己，一定要別人來代表他們。他們的代表一定要同時是他們的主宰，是高高站在他們上面的權威,是不受限制的政府權力,這種權力保護他們不受其他階級侵犯，並從上面賜給他們雨水和陽光」（《馬克思恩格斯選集》第 1卷，第 693頁）。
在複雜的社會現象中，人們往往只看到聲名顯赫的傑出人物在歷史中的活動，忽視默默無聞的廣大群眾決定歷史命運的活動，因而把歷史進步的成就都歸功於偉大人物。這是產生個人崇拜的認識根源。無產階級取得革命勝利之後，還不可能在短時間內完全肅清個人崇拜的影響。此外，社會主義社會在某些具體制度和某些環節上的缺陷，比如黨和國家的民主生活不夠健全，實際上存在的幹部職務終身制等，也是產生個人崇拜的條件。
片面誇大個人作用，把個人加以神化，即把個別人物當作偶像崇拜的社會現象。
產生個人崇拜的原因是十分複雜的。小農經濟和小生產習慣勢力，是產生個人崇拜的主要社會經濟根源。馬克思說：小生產者「他們不能代表自己，一定要別人來代表他們。他們的代表一定要同時是他們的主宰，是高高站在他們上面的權威,是不受限制的政府權力,這種權力保護他們不受其他階級侵犯，並從上面賜給他們雨水和陽光」（《馬克思恩格斯選集》第 1卷，第 693頁）。
在複雜的社會現象中，人們往往只看到聲名顯赫的傑出人物在歷史中的活動，忽視默默無聞的廣大群眾決定歷史命運的活動，因而把歷史進步的成就都歸功於偉大人物。這是產生個人崇拜的認識根源。無產階級取得革命勝利之後，還不可能在短時間內完全肅清個人崇拜的影響。此外，社會主義社會在某些具體制度和某些環節上的缺陷，比如黨和國家的民主生活不夠健全，實際上存在的幹部職務終身制等，也是產生個人崇拜的條件。
片面誇大個人作用，把個人加以神化，即把個別人物當作偶像崇拜的社會現象。